Sur la route (bruyante) des Indes (2024)

La file de véhicules est interminable et quasiment immobile le long de la baie de Bombay. Des kilomètres de voitures, taxis traditionnels noirs et jaunes, rickshaws triporteurs ou autres motos, avec à leurs volants, des conducteurs énervés et impatients. Et qui utilisent, pour passer leurs nerfs, une arme aussi redoutable qu’inutile: leur klaxon. Le feu est rouge, oui, mais qu’importe, le concert est assourdissant. En klaxonnant, ils espèrent peut-être le faire passer plus rapidement au vert.

Cette scène est d’une grande banalité pour tout habitant de Bombay, ville classée en2014 comme la plus bruyante du monde, et qui demeure depuis la plus bruyante d’Inde. Ces intempéries auditives sont principalement causées par les avertisseurs incessants des véhicules qui peinent à circuler dans une ville enclavée sur une presqu’île.

Compteurs de décibels aux feux rouges

La police de Bombay vient donc de faire preuve d’une grande créativité pour lutter contre cette attitude masoch*ste: en novembre et décembre dernier, elle a installé des compteurs de décibels aux feux rouges, reliés à un autre qui égrène les secondes avant le vert. Quand les véhicules sont à l’arrêt, si le son dépasse les 85décibels, le décompte repart du début et le feu reste rouge. Les chauffeurs impatients, ainsi punis, doivent alors attendre plus longtemps. La vidéo comique de cette expérimentation de quelques jours, publiée le 31janvier sur le compte Twitter de la police de Bombay, fait un tabac: plus de 3,2millions de vues, en plus des millions sur d’autres comptes de réseaux sociaux. Les commentaires des internautes sont aussi animés que les routes indiennes: certains se perdent en compliments pour une police généralement conspuée, alors que d’autres l’insultent.

Ce qui est sûr, c'est que ces officiers, ou leurs communicants, ont mis le doigt sur un problème crucial des villes indiennes. D'abord, ces chauffeurs ne savent pas conduire sans klaxonner. Ce qui est certainement un signe d'insécurité au milieu d'une circulation anarchique et où l'essentiel des conducteurs achètent leur permis plutôt que de le passer. Mais c'est aussi une histoire d'amour, car certains Indiens klaxonnent dans des rues désertes, en plein milieu de la nuit. Une quadragénaire de Bombay nous disait ainsi que c'est seulement en voyageant en Europe qu'elle s'est rendue compte que c'était «malpoli» de klaxonner.

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Mais pour le conducteur lambda, l'avertisseur sonore demeure l'expression de sa frustration. Car le nombre de voitures explose dans les villes tentaculaires indiennes, et les infrastructures ne suivent pas. Résultat, selon une étude réalisée dans 416villes du monde et publiée il y a quelques jours, les cités indiennes connaissent les pires embouteillages du monde: Bangalore est première de la liste, Bombay quatrième, avec deux fois plus de temps passé qu'en condition normale, à cause des bouchons. L'initiative de la police de Bombay ne résout pas ce problème, mais rappelle qu'il faut savoir prendre son mal en patience.