El desarrollo humano como objeto de estudio es compartido por varias ciencias de la conducta humana, en especial por la psicología. La psicología del desarrollo tiene como metas la descripción, explicación, predicción y optimización del comportamiento humano en relación a la edad. Se concibe el desarrollo humano como un conjunto de cambios cuantitativos y cualitativos que ocurren en las personas a través del tiempo o edad. Los procesos fundamentales relacionados con el desarrollo humano son: la maduración, el crecimiento y el aprendizaje. Los investigadores del desarrollo abordan los cambios evolutivos, separándolos arbitrariamente en áreas. Las áreas principales están constituidas por el desarrollo físico, el desarrollo cognoscitivo y desarrollo personal social. Cronológicamente, el desarrollo humano pasa por las etapas siguientes: prenatal, primera infancia, preescolaridad, escolaridad, adolescencia, juventud, adultez media y adultez tardía o vejez. En la actualidad los teóricos del desarrollo han logrado identificar algunos principios que son aplicables a los cambios evolutivos. Estas son: el principio de diferenciación e integración, el principio de ordenación, el principio de los períodos críticos y el principio de las diferencias individuales. De igual manera, existe consenso en aceptar que el desarrollo humano es un proceso multicausado por factores biológicos, ambientales y cognitivos.
