Par souci de lisibilité, nous avons pris le parti de ne pas écrire le féminin et le masculin du métier dans ce texte. Seul le titre est inclusif.
L'avocat est un professionnel du droit et de la justice. Son triple rôle est de conseiller, assister et défendre au quotidien les particuliers et les entreprises, sur des questions d'ordre privé ou professionnel.
De manière générale, cela veut dire qu'il assiste son client à tous les stades d'une négociation, d'une médiation, d'une procédure ou de tout autre mode de règlement d'un litige.
La formation des avocats couvre l'ensemble des domaines du droit, qui souvent s'entremêlent de façon étroite (droit des sociétés, droit administratif, droit de l'urbanisme, droit fiscal, droit familial, etc.). Il est donc très fréquent qu'un avocat se spécialise dans un ou plusieurs de ces domaines. En général, on distingue trois catégories d'avocats: les avocats d'affaires, dont les clients sont des entreprises ; les pénalistes, qui défendent notamment les auteurs présumés de crimes ou délits et les spécialistes des affaires civiles (divorces, successions, etc.).
Devant l'augmentation de leur nombre et face à la complexité croissante de leur discipline, de plus en plus d'avocats se spécialisent dans l'une ou l'autre branche du droit (droit fiscal, droit international, etc.), voire dans une subdivision d'une de ces branches (les baux locatifs, les divorces, etc.). Cette spécialisation est souvent nécessaire pour réussir professionnellement, surtout dans les grandes villes où les avocats sont particulièrement nombreux. Dans le même ordre d'idées, il est de plus en plus fréquent de voir des avocats se regrouper en cabinets afin de grouper leurs forces, faire des économies et offrir une gamme de service plus étendue.
Sauf dans des cas particuliers relativement limités, il est toujours possible de se défendre seul. Toutefois, le droit et les règles de procédure étant souvent complexes, l'assistance d'un avocat peut se révéler utile. Il est, en effet, un expert qui peut donner un avis objectif sur les chances de succès d'une action en justice et éviter ainsi au justiciable une procédure longue, fastidieuse, coûteuse et à l'issue incertaine. Si, en pratique, les prestations de l'avocat sont extrêmement diversifiées (recherches, réunions, plaidoiries, négociations, etc.), on peut néanmoins distinguer trois grandes missions principales:
La défense
L'activité d'un avocat consiste essentiellement à défendre les intérêts de son client sur le plan juridique.
Le conseil, le contentieux, la conciliation
L'avocat défend son client contre toute agression potentielle, contre une agression actuelle et tente, chaque fois que c'est possible, de résoudre les litiges à l'amiable.
Comprendre, concevoir, mettre en oeuvre, communiquer
Pour bien aider son client, l'avocat doit parfaitement cerner et comprendre ses projets, sa situation et le problème qui se pose à lui. Sur base de sa connaissance du droit et de son expérience, il lui propose une réponse à ces interrogations. Ensuite, l'avocat met en oeuvre la solution élaborée en rédigeant un contrat, une correspondance, un écrit de procédure, en plaidant. Une grande partie de l'activité de l'avocat, liée à la mise en oeuvre de la solution élaborée,consiste à communiquer, oralement et par écrit, avec les autorités, les tribunaux, la partie adverse et ses avocats, afin de faire valoir le point de vue de son client.
Les missions spéciales
Indépendamment de son activité de conseil et de défense, l'avocat peut aussi exercer certaines missions légales: curateur de faillite, conseil judiciaire, administrateur provisoire, juge suppléant, médiateur de dettes, etc. L'avocat exerce également d'autres missions telles qu'arbitre, médiateur civil ou commercial, etc.
