El cuerpo tiene muchos tipos diferentes de células (más de 200 para ser más exactos) cada uno orientado a funciones específicas. Usted tiene células de la piel y las células de la sangre, y usted tiene células óseas y las células del cerebro. Todos sus órganos también contienen células específicas, desde las células renales hasta las células del corazón.
Las células madre tienen un gran potencial
Desde el principio, sus células no saben cómo se unen para formar los huesos, el corazón o la sangre; comienzan como células limpias. Estas células no diferenciadas por completo se pueden encontrar durante la gestación, o cuando el bebé está en el útero, y se conocen como células madre embrionarias. Estas células madre en etapa temprana son células maestras que tienen el potencial de convertirse en cualquier tipo de célula en el cuerpo. Existe una gran controversia en torno a la adquisición de las células madre embrionarias y afortunadamente, también podemos adquirir células madre que se forman sólo un poco más adelante, como es el caso del tejido de cordón umbilical. Estas células madre, conocidas como células madre adultas, se quedan con nosotros para toda la vida. (Más tarde, vamos a aprender por qué no todas las células madre adultas son iguales.) Las células madre adultas son más limitadas en los tipos de células que pueden convertirse, es algo conocido como de tejidos específicos, pero comparten muchas de las mismas cualidades. Las células madre hematopoyéticas (del griego "para hacer sangre" y se pronuncia he-mah-toe-po-ee-tic) se encuentran en la sangre del cordón umbilical, por ejemplo, puede convertirse en cualquiera de los diferentes tipos de células sanguíneas que se encuentran en el cuerpo y son la base de nuestro sistema inmune. Otro ejemplo es las células mesenquimales (meh-sen-ki-mal), las cuales se pueden encontrar en el tejido del cordón umbilical y pueden convertirse en un gran número de células, incluyendo las que se encuentran en el sistema nervioso, órganos de los sentidos, tejidos circulatorios, piel, médula del tallo, cartílago, y mucho más.
Las células madre pueden reproducirse/proliferar
En resumen, tenemos ciertos tipos de células madre que pueden convertirse en una variedad de diferentes células que son como los hombres del renacimiento de las células, pero hay una cosa más que hace que las células madre especiales. Esto tiene que ver con la forma en que se duplican a sí mismas.
El cuerpo tiene dos formas de crear más células. La primera se enseña generalmente en ciencias de escuela secundaria. Conocida como la división celular, que es donde una célula se duplica dentro de su membrana antes de dividirse en dos células idénticas. Las células hacen esto, según sea necesario para la regeneración, lo que vamos a tocar en un segundo.
La otra forma que el cuerpo crea más células es a través de sus células madre, y las células madre hacen las cosas un poco diferente. Se someten a lo que se llama la división asimétrica, formando no una, sino dos células hijas: una célula a menudo duplica una célula exacta de sí misma, una nueva célula madre relativamente limpia, y otra célula madre que está lista para convertirse en un tipo específico de célula. Esta característica se conoce como auto-renovación y permite a las células madre a proliferarse, o reproducirse rápidamente.
A través de estos dos medios, siempre estamos produciendo más células. De hecho, gran parte de nuestro cuerpo está en un estado de constante renovación, porque muchas células pueden vivir sólo por un cierto período de tiempo. La vida útil de una célula en el revestimiento del estómago es de aproximadamente dos días, y los glóbulos rojos, unos cuatro meses. Se supone que las células nerviosas del cerebro se suponen deben vivir para siempre. Por esta razón que estas células rara vez se regeneran y tomarían mucho tiempo si lo hacen.
Las células madre son regenerativas
Las células madre se obtienen a menudo de la sangre del cordón umbilical y la médula ósea.
Las diferentes células tienen diferentes ciclos de vida, y muchas están en constante regeneración, pero cuando se produce un daño y el cuerpo necesita acudir a un nuevo suministro de células para curarse a sí mismo, es dependiente en la capacidad que tiene las células madre de crear rápidamente más células para reparar la herida. Aquí reside el potencial para la introducción de nuevas células madre para mejorar o para ser el factor de conducción en el proceso de curación. En primer lugar, los científicos encontraron maneras de utilizar células madre de médula ósea y a raíz de este descubrimiento, el primer trasplante de células madre fue realizado en 1956 a través de la médula ósea entre gemelos idénticos. Resultado fue la remisión completa de la leucemia de un gemelo. Esta y todas las demás terapias con células madre implican la introducción de nuevas células madre en la zona para fomentar el proceso de curación. A menudo, las células madre van a crear un tipo particular de célula, simplemente porque está en la proximidad de otras células de ese tipo. Desafortunadamente, los investigadores todavía tienen mucho camino por recorrer antes de poder utilizar las células madre de personas no relacionadas.
Leer más sobre terapias con células madre.
